코 자세히 들여다보기

깊은잠을 위하여

'코골이남편'방치하면 고혈압.협심증 등 성인병 걸릴 확률이 높다!

심한 코골이의 정신적.신체적 문제점 & 코골이를 없애는 최신 치료법 가이드

코골이가 심한 사람과 함께 잠을 잔다는 것은 여간 고역이 아닙니다. 코골이 환자 자신에게도 정서적, 사회적으로 심각한 장애를 초래할 수도 있습니다. 밤마다 괴로운 불면에서 벗어나는 최신 레이저 시술법 등 '숙면을 위한 비법'을 알아봅니다.

◆ 코골이 심하면 부부생활 장애

1993년 미국에 사는 존스부인은 잠자는 남편을 총으로 쏴죽였다. 이유는 간단했다. 남편의 심한 코골이를 견디지 못했기 때문이다. 코골이를 이유로 이혼소송을 제기했지만 법원은 이를 기각했다. 결국 참다못해 직접 '판결'을 내린 것이다. 이 사건은 코골이 증세가 있는 사람과 함께 살아간다는 게 쉽지 않다는 것을 단적으로 증명해준다.

심하게 코를 고는 사람은 이처럼 주변사람들에게 불편,불쾌감을 준다. 그러나 문제는 정작 자신에게 있다. 신혼여행을 가야 할 '코골이 신부' , 취직한 뒤 연수원에 들어가야 할 '코골이 신입사원'등은 이만저만 고민이 아니다. 코골이란 폐쇄성 호흡을 가리키는 말이다. 코골이는 비교적 유발률이 높은 것이 특징이며 기도생리학이 발전하면서 질병으로 간주되고 있다. 코고는 소리는 입을 벌리고 숨을 내쉴 때, 코와 목이 만나는 부위와 목구멍 안의 점막이 문풍지처럼 떨리기 때문에 나는 소리다. 30~35세 남자 중 20%, 여자의 5%가 코를 곤다. 60대에는 남자 60%, 여자 40%가 습관적으로 코를 고는 것으로 조사됐다. 나이가 들면서 그 빈도가 높아지는 것이다.

심한 코골이 환자가 갖고 있는 문제점은 의외로 심각하다. 우선은 밤에 숙면을 취하지 못하기 때문에 아침에 일어나면 머리가 무겁고 개운하지 않다. 심한 경우에는 낮에도 수시로 졸립다. 당연히 일의 집중력과 성취도가 떨어진다. 졸음운전으로 자동차 사고의 위험도 높다. 집단 생활에서 다른 사람이 같이 잠을 자려고 하지 않기 때문에 인간관계도 소극적이고 내성적으로 되기 쉽다. 부부생활에도 문제가 발생한다. 코골이 환자의 상당수가 발기불능이나 성욕감퇴를 호소하는 등 코골이로 인해 결혼생활이 원만하지 못한 경우가 의외로 많다.

◆ 죽음처럼 무서운 '수면무호흡증'

특히 경계해야 할 증세는 수면무호흡증. 코를 심하게 골던 남편이 갑자기 조용해지면 주부들은 혹시 숨이 끊긴 것은 아닐까 하고 마음 졸이게 된다. 그러다가 다시 코고는 소리가 나면 안심하는 경우가 종종 있다. 이처럼 심하게 코를 골다가 10초 정도 호흡이 멈추는 경우를 수면무호흡증이라고 한다. 단순한 코골이가 점점 심해져서 수면무호흡증으로 발전하는 경우가 많다. 문제는 수면무호흡증 환자는 고혈압, 협십증, 심근경색 등의 심장질환이나 당뇨, 뇌졸중, 간기능 이상 등의 성인병에 걸릴 확률이 높다는 것. 최근 코골이 환자의 고혈압 발생 빈도가 정상인보다 매우 높다는 논문이 발표되어 화제가 되기도 했다.

수면무호흡증이 심한 사람은 밤새 수백회씩 무호흡 상태에 빠지기도 한다. 이 경우 수면 시간의 절반 이상을 기도가 완전히 막힌 상태에서 밤을 보내게 된다고 할수 있다. 무호흡증을 보이는 환자들은 깊은 수면단계에서 스스로 호흡을 하지 못하므로 자주 깨어나게 된다. 병적인 코골이와 수면무호흡증의 진단과 치료는 호흡기내과, 이비인후과, 정신과에서 담당한다. 호흡기내과에서는 무호흡으로 인한 합병증과 관계되는 심폐기능의 이상유무를 진단하고 치료하며, 이비인후과에서는 코골이의 해부학적 원인이 되는 부위의 이상유무를 진단하여 적절한 수술요법을 시행한다. 그리고 정신과에서는 수면무호흡증으로 인한 수면장애와 관련된 신경성 질환의 진단과 치료에 관여하게 된다.

수면 다원검사: 수면무호흡증이 의심되면 수면 다원검사를 실시한다. 코골이와 비만은 수면무호흡증의 위험인자이지만 무호흡 증상이 없는 환자는 수면 다원검사를 하지 않아도 된다. 이 검사는 보통 정상수면기간동안 시행된다. 수면의 양과 질의 특성을 고려하기 위해 전기행리학적 변수, 예를 들어 뇌파, 안구운동, 턱빝근육의 긴장도를 기록한다. 심장박동과 리듬은 심전도와 동시에 기록된다. 호흡의 측정은 배와 가슴의 변화, 코와 입의 기류, 동맥의 산소포화도를 포함한다. 무호흡과 저호흡의 수와 형태, 기간, 저산소증과 그와 관련된 수면분절 등이 측정된다. 대개 수면 다원검사는 1박2일 동안 입원하여 실시하게 되지만 수면 다원검사기를 집으로 가져가서 하는 포터블(portable) 수면 다원검사 방법도 있다.

수면 무호흡증 환자에 대한 허뿌리의 통증이 없는 고주파 온열 수술법

◆ 전혀 통증이 없는 '코골이 치료법'

자가 치료법: 잠을 잘 때 옆으로 눕고 베개를 목 안쪽 깊숙이 넣어준다. 공기가 잘 통하도록 공기의 길을 열어주는 것이다. 코골이 환자들은 비만인 경우가 많으므로 체중을 줄이고 음주와 흡연을 피해야 한다. 입에 기구를 물고 혀가 처지지 않도록 하는 방법도 있다. 미국의 특허청에 등록된 코골이 없애는 방법은 약 3백여 가지나 된다. 그 가운데는 기발한 치료법들이 많은데, 예를 들어 대리석을 등에 부착시켜서 똑바로 누워 자지 못하게 하는 방법, 입을 다물고 잘수 있도록 턱을 고정시키는 끈, 혀를 앞으로 당겨주는 구강내 장치, 코를 골면 전기자극을 주도록 고안된 베개등이 그것이다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 코골이가 고쳐지지 않는다면 수술을 통해 쉽게 치료할 수 있다. 하지만 환자가 수술을 받을 수 없는 상황이거나 수술해도 쉽게 효과를 보지 못할 것으로 진단되면 내과적인 치료방법을 고려해야 한다.

지속양압치료(CPAP): 지속양압공급기를 통해 코에 공기를 불어넣음으로써 원활한 호흡을 할 수 있도록 하는 치료법이다. 수면 중 호흡경로가 막혀 발생하는 코골이와 수면무호흡증 등에 효과가 있으며 수술하지 않고도 확실한 효과를 볼수 있는 방법으로 알려져 있다. CPAP치료는 수면 중 코에 마스크를 쓰고 이를 통해 양압의 공기를 공급받음으로써 수면무호흡을 사전에 차단하여 치료하는 것이다.

레이저 코골이 수술: 메스를 이용한 수술은 섬세한 목젖의 모양을 제대로 살리기 어렵고 목젖 주위의 조직을 제지할 수밖에 없다. 수술 후 물을 마시면 코로 새어나오는 부작용도 염려된다. 또 전신마취. 금식, 1주일 정도 입원 등의 단점이 있다. 그래서 요즘은 통증이 거의 없고 15분내외의 짧은시간에 끝낼수 있는 레이저 수술이 일반화되고 있다. 물론 늘어진 목젖도 레이저로 예쁘게 만들수 있다. 지금까지 레이저 코골이 수술은 단순한 코골이 환자에게만 제한적으로 시행되어 왔습니다. 그러나 요즘은 호흡 장애 지수20이하인 환자, 즉 무호흡증이 미양하게 보이는 환자에게까지 확대되었습니다. 이 수술은 시술 초기 동안 조사한 결과 90%이상의 코골이 개선 및 환자만족도를 보여주는 것으로 보고되었습니다. 레이저를 이용한 수술은 효과가 탁월하지만 만병통치의 수술법은 아닙니다. 수술시 레이저를 도구로 사용한다는 것이 다를 뿐 효과에 있어서는 기존수술방법보다 우수하다고 할수는 없습니다. 따라서 치료방법에 대해서는 반드시 전문의와 상담 후 결정하는 것이 바람직합니다.

고주파 온열수술: 최근 각광받고 있는 고주파 온열 수술은 수술 결과를 확인하는데 한달 정도가 걸린다는 것을 제외하고는 통증이나 인두 이물감이 전혀 없는 훌륭한 수술법으로 인정받고 있습니다. 이 수술법은 특수 전극이 부착된 바늘을 원하는 부위에 삽입하여 고주파를 발생시키면 조직세포의 이온이 충돌하여 순간적으로 고열이 발생하게 되는데, 이 고열로 조직을 파괴하는 치료방법입니다. 이 수술법은 미국 및 국내 식품 의약청의 승읜을 받은 시술법이며 고주파 발생 장치도 선진국과 국내의 검증을 받아 안전성도 확보하고 있습니다. 이 수술은 이비인후과 영역의 코막힘 수술, 코골이에 대한 목젖부위수술, 수면 중 무호흡환자에 적용됩니다.