코골이란 폐쇄성 호흡를 가리키는 속어다. 코골이는 비교적 유발률이 높은 것이 특징이며 기도생리학이 발전하면서 질병으로 간주되고 있다. 코고는 소리는 입을 벌리고 숨을 내쉴 때, 코와 목이 만나는 부위와 목구멍 안의 점막이 문풍지처럼 떨리기 때문에 나는 소리다. 30~35세의 남자 중 20%, 여자의 5%가 코를 골며 60대 남자의 60%, 여자의 40%가 습관적으로 코를 곤다. 나이가 들수록 그 빈도가 높아진다는 것을 알 수 있다. 
특히 남자에게서 코골이가 많은 이유 중에 정확한 것은 아니지만 남자가 밤중에 큰 소음을 내어 맹수로부터 자신의 여인을 보호하기 위해서라는 가설을 내세우는 사람도 있다.일반적으로 인간을 제외한 동물들은 엎드려 자거나 옆으로 잠을 잔다. 때문에 아래턱이 아래로 처지는 일이 없다. 아마도 인간은 오래 전에 바로 누워서 자는 법을 터득한 뒤로 코골이가 시작되었을 것이다. 코골이가 심한 사람들은 우선 옆으로 누워서 자도록 하는 것이 좋은데 이렇게 하면 아래턱이 처지는 것을 막아서 코골이를 줄일 수 있다.