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코는 우리의 몸 가운데에서 숨을 쉬고 냄새를 맡는 기관이다. 코를 자세히 관찰해보면 코 안의 안쪽 벽 점막은 기능에 따라 냄새를 맡는 부분과 숨을 쉬기 위해 마련된 부분으로 나눌 수 있다. 우선 코는 공기가 들어가는 통로의 역할을 하고 있다. 공기를 통해서 냄새를 맡기도 하고 숨을 쉴 수도 있는 것이다. 그리고 코는 일종의 히터와 같은 역할을 한다.
코에 들여 마셔진 공기는 코 안을 통과해서 몸 안으로 들어가게 된다. 들여 마신 공기의 온도는 코에서 목으로 넘어가는 동안 30~32℃가 되고, 후두나 기관에 이르면 정상 체온인 36.5℃에 거의 가까워진다. |
영하 40℃ 아래로 떨어지는 추운 지방에서도 사람이 동사하지 않고 살 수 있는 것은 코의 놀라운 온도 조절 능력 때문이라고 할 수 있다. 한편 코는 온도와 함께 습도도 조절한다. 주로 코 안으로 들어온 공기에 열과 습기를 공급하는 것은 코 점막에 모여 있는 모세혈관이 담당하고 있다.
◆ 들쭉날쭉 외부 온도, 콧구멍 지나면서 신체에 적절하게 변화
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아무리 건조한 공기라고 하더라도 코 안을 통과하면 습도가 75~85% 사이로 조절되어 폐에 공급된다. 이러한 작용들은 코 안에 공기가 통과하는 순간에 이루어진다. 그 시간은 거의 4분의 1초에 해당된다. 추운 지방에서 사람이 살 수 있는 것과 마찬가지로 건조한 열대지방에서 사람이 살 수 있는 것도 이러한 코의 능력 때문이다. 그리고 입으로 숨을 쉰다면 코로 숨쉬는 이점들을 얻을 수 없다. |
| 코에는 냄새를 맡는 기능, 호흡하는 기능, 이물질을 스스로 정화시키는 자가 정화 기능, 그리고 공기의 온도를 높여 주는 작용, 이물질을 걸러 내는 작용, 음의 공명을 일으키는 공명 기능 등이 있다. | |
◆ 코가 하는 일 6가지
- 후각기능
콧속에는 신경 상피가 있고 이곳에 후각 세포가 분포하여 밖에서 들어오는 냄새를 알아 내게 된다. 이 후각 세포는 주로 코의 천장 부분에 분포하여 후각 신경을 통해서 냄새를 뇌로 전달한다. 이러한 후각 세포가 주로 있는 장소에 물혹이나 병이 생기면 우리는 냄새를 맡지 못하게 되는 것이다.
- 호흡작용
코는 공기가 폐로 도달하기 전에 온도와 습도를 증가시키고 정화시키는 역할을 한다.
- 가습작용
습도는 콧속에 있는 아주 작은 섬모운동에 중요한 역할을 하는데 습도가 부족하면 코의 섬모운동이 활발하지 못하여 감기나 축농증(부비동염)에 잘 걸리게 된다. 일반적으로 콧속에서 발산되는 수분의 양은 하루에 약 1,000cc정도다. 특히 겨울철같이 건조한 계절에는 더욱 많은 수분이 발산된다.
- 가온작용(공기의 온도를 높여 주는 작용)
콧속에 비갑개라는 콧살이 있는데, 이곳에는 혈관들이 많이 분포되어 있어서 콧속으로 들어오는 공기의 온도와 우리 몸의 온도가 차이가 많이 날 때 이곳을 통과하면서 공기의 온도가 우리 몸의 온도에 적당하게 조절된다.
- 여과작용(이물질을 걸러 내는 작용)
콧속에 있는 코털과 작은 섬모에 의해서 공기와 섞여서 들어온 작은 입자, 먼지들이 걸러지게 된다. 이렇게 걸러진 물질들은 콧속에서 분비되는 점액에 의해 목구멍 뒤쪽으로 운반되어서 목으로 넘어가게 된다.
- 자가 정화작용
호흡할 때 들어오는 공기 중에서 이물질을 안전하게 처치하는 기능을 자가 정화작용이라 하는데 코에 염증이 생길 때 중요한 역할을 하게 된다. 자가 정화작용에 관여하는 것으로서는 코에서 분비되는 점액, 코 안에 있는 작은 섬모, 부비동 속에 있는 호흡 섬모 등이 있다.
