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| 콧속을 눈으로 들여다볼 수는 없지만 코는 복잡한 구조를 갖고 있다. 텔레비전에서 땅 속의 동굴을 탐사하는 장면을 본 적이 있는가. 물이 차 있기도 하고 좁은 통로를 가까스로 통과하고 나면 넓은 광장이 나오는 것을 볼 수 있다. 코 안의 구조도 마찬가지다. 코의 가운데에는 비중격이라는 칸막이가 있으며 물렁뼈와 딱딱한 뼈 부분으로 이루어져 있다. 그리고 코의 바깥벽을 자세히 들여다보면 3겹의 주름이 잡혀져 있다. |
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콧속 바깥벽의 모양 |
맨 아래쪽의 주름이 있는 면을 하비갑개, 그 위에 있는 주름을 차례로 중비갑개, 상비갑개라고 한다. 코의 주위에는 부비동이라 불리는 4쌍의 공기주머니들이 있다. 위치에 따라 코의 양 옆에 상악동, 눈과 눈 사이에 사골동, 이마 앞 부분에 전두동, 사골동 깊숙이 뇌의 아래 부분에 접형동이 위치한다.
코는 외부의 침입물을 걸러내는 정화작용과 방어작용을 동시에 수행한다. 콧속에는 콧구멍의 입구 부위에 털이 나 있다. 우스개 소리로 진화가 덜 된 사람들은 몸에 털이 많다고 한다. 보통 사람의 경우에도 머리, 겨드랑이, 사타구니 등에 털이 비교적 많이 나 있다. 머리의 털은 머리를 보호할 목적으로, 겨드랑이나 사타구니의 털은 열이 많이 나는 곳이므로 그 열을 발산하기 위해서 비교적 많이 나 있는 것이다. 코털은 외부 공기와 함께 들어온 불순물을 1차로 걸러내고 코털을 통과한 작은 이물질은 코 안의 점막층에서 잡아내게 된다.
◆ 깨끗한 몸을 만들어 주는 클린 포인트
이 점막층은 섬모들의 움직임에 의해 이동하여 코 뒤쪽으로 넘어가게 되어 있다. 따라서 작은 이물질들은 이 점막층에 묻어서 제거되는 것이다. 이 점막층은 산도가 7(PH)일 때 가장 왕성한 작용을 한다. 따라서 콧속에 들어오는 수 많은 세균들은 점막층에 의하여 코 뒤쪽에 도달할 때쯤이면 모조리 죽게 되며, 코 뒤에서 세균 배양을 하면 세균이 자라지 않을 정도로 정화작용을 한다.
섬모운동 또한 코의 중요한 작용 가운데 하나다. 코 안의 섬모들이 운동으로 점막층을 움직이게 하여서 이물질을 제거시킨다. 코 안의 섬모는 찬 공기, 건조한 공기, 암모니아, 알데하이드 같은 가스에 노출이 되면 섬모운동이 저하되어 정화 기능이 약화되므로 염증이 잘 생기게 된다. 호흡기 계통에 분포하고 있는 호흡섬모는 코주위의 공기주머니인 부비동 속에도 있다. 따라서 부비동에서 분비되는 점액들을 밖으로 이동시켜서 배출하는 역할을 한다. 이때 부비동에 들어있는 이물질이나 몸에 해로운 물질을 제거시키는 역할을 하게 된다.
